Walhalla: Die Deutsche Ruhmeshalle

Vielmehr entspricht die Kultstätte für Deutschlands Dichter und Denker dem wohl urmenschlichen Bedürfnis, der Faszination für kulturelle Leitfiguren im Wortsinn plastischen Ausdruck zu verleihen. Etwa zur selben Zeit, als sich ihr dereinstiger Bauherr Bayernkönig Ludwig I. mit dem Gedanken an einen Tempel mit Skulpturen deutscher Geistesgrößen zu tragen beginnt, stellt Marie Tussaud ihre Wachsfigurensammlung 1802 erstmals in London aus. Mit überwältigendem Erfolg. Seither haben die lebensechten 3-D-Nachbildungen prominenter Persönlichkeiten in den Tussaud’schen Wachsfigurenkabinetten von London, Paris und Wien nichts von ihrer touristischen Anziehungskraft eingebüßt.

Einer ebensolchen Anziehungskraft darf sich auch die erst 1995 eröffnete Rock’n’Roll Hall of Fame im amerikanischen Cleveland rühmen, in der so wie im Fall der Walhalla der Wunsch, stilprägenden Künstlern einen Tempel zu errichten, Vater des Baugedankens war, wenn auch über 120 Jahre später.

Ähnlich wie Generationen später Millionen für Elvis und Co. schwärmten, begeistert sich Bayernkönig Ludwig I. für das antike Griechenland und seine grandiose intellektuelle Vergangenheit– und passt mit seiner hellenischen Leidenschaft ganz ins neoklassizistische Bild seiner Zeit. Die Idee zum „teutschen Ehrentempel“ kommt dem romantischen Wittelsbacher denn auch bei einer Griechenlandreise.

Seine Passion für die Vergangenheit bringt Ludwig nicht nur mit der Walhalla zum Ausdruck. Sondern unter anderem auch mit der Wiederbelebung mittelalterlicher Adelstitel und vor allem mit zahlreichen Bauwerken, die aus dem Münchner Stadtbild nicht wegzudenken sind. Darunter das Siegestor, die Staatsbibliothek, die Alte Pinakothek und etliche andere mehr.

Wie viele seiner Zeitgenossen empfindet der traditionsbewusste Monarch die endgültige Auflösung des Heiligen Römischen Reiches (deutscher Nation) 1806 als „Teutschlands tiefste Schmach“. Auch die Vorherrschaft der Franzosen unter Napoleon in weiten Teilen Deutschlands lässt sein patriotisches Herz bluten. In die nationalistische Ecke stellen sollte man Ludwig I. dennoch nicht: Der umfassend gebildete Kunstliebhaber ist in Alter Geschichte bewandert, in der französischen, italienischen und spanischen Literatur zuhause und beherrscht Russisch. Und was die Platzzuweisungen in der Walhalla betraf, kapriziert sich Ludwig I. weniger auf die Kriegsherren sondern vielmehr auf Humanisten vom Schlage Goethes, Schillers und Erasmus‘ von Rotterdam.

Unter diesen Umständen ist der Walhalla eine therapeutische Funktion zugedacht: Sie soll als Schmerzmittel für das angeknackste deutsche Selbstbewusstsein wirken. Schon 1807, noch als Kronprinz, gab Ludwig serienweise Büsten „rühmlich ausgezeichneter Teutscher“ in Auftrag, wie sie Jahrzehnte später die Walhalla zieren sollten.

1810, als Ludwig mit seiner Hochzeit auf der Münchner Theresienwiese ohne es zu wollen das Oktoberfest begründet, macht sich der auch archäologisch versierte Architekt Carl Haller von Hallerstein mit einem Stipendium Ludwigs in der Tasche auf nach Athen, um auf der Akropolis Baustudien am Parthenon anzustellen, der zum Vorbild für die Walhalla ausgerufen ist.

Geschlagene fünf Jahre später legt der Stipendiat gute zwei Dutzend Zeichnung vor, um 1817 baulich unverrichteter Dinge einen frühen Tod zu sterben. 1819 erwirbt Architekt Leo von Klenze die nachgelassenen Skizzen und nutzt sie als planerisches Fundament für seine Walhalla-Entwürfe.

Deren Verwirklichung lässt noch eine Zeit lang auf sich warten. Die Grundsteinlegung für den „Ruhmestempel“ erfolgt 1830 am 17. Jahrestag der Völkerschlacht bei Leipzig, der Baubeginn ein Jahr darauf. Die Bauzeit für den fußballfeldgroßen Architekturkoloss mit 125 Meter Länge und stolzen 55 Meter Höhe zieht sich bis 1842. Weitere zwanzig Jahre vergehen bis zur förmlichen Eröffnung 1862.

Als diese endlich vollzogen wird, hat der Bayernkönig bereits abgedankt und ist längst an anderen Dingen interessiert, „überwältigt von den Ereignissen des Jahres 1848 sowie von seiner Leidenschaft für die schöne Lola Montez“, wie der Literaturwissenschaftler Claudio Magris in seinem epochalen „Donau“-Buch bemerkt.

Für die hellenisch-bajuwarischen Beziehungen ist das Jahr 1862 noch aus einem anderen Grund bedeutsam: Es ist das Jahr, in dem Ludwigs Sohn Otto als König von Griechenland abdanken muss und in ein wohlbekanntes Exil geht – heim nach Bayern. Das ist der Abschluss einer Episode, die sich in der Geschichte ähnlich einmalig ausnimmt wie die Walhalla. Sie beginnt, als Griechenland 1830 seine Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich gewinnt, 1831 aber nach Ermordung seines ersten Regenten kopflos dasteht.

Als Signatarmächte der jungen Nation bringen Russland, Frankreich und Großbritannien die griechische Nationalversammlung dazu, einen europäischen Fürsten zum König zu wählen. Nach den Absagen zweier Wunschkandidaten fällt die Wahl auf den noch minderjährigen Otto, der seine Apanage als bayerischer Prinz behält und mit 3.500 bayerischen Soldaten und einer Handvoll Verwaltungsfachleute in Athen einzieht.

In Passau schifft sich Minister Rudhard direkt nach Athen ein. Allen Klischees entsprechend will er ebensowenig auf das geliebte bayerische Bier verzichten wie seine Kollegen. Auf der Donauschiffsreise versorgt sich Rudhard aus einem eigens mitgeführten Bierfass, in Athen lassen die weißblauen Beamten dann gleich eine große Brauerei mit dazu passenden Bierschwemmen errichten. Damit verwandeln sie die griechische Metropole „in eine Vorstadt Münchens“, wie der geheime Ministerial-Kanzlei-Konzipist Wastlhuber spitzzüngig bemerkt.

Die „Bavarokratie“ schafft mit zahlreichen Gesetzen und Vorschriften – unter anderem gilt das bayerische Reinheitsgebot für Bier – die Grundlagen für einen modernen Staat, bringt jedoch mit ihrem absolutistischen Amtsverständnis die griechische Bevölkerung gegen sich auf.

Otto hingegen wird bis zum Tod mit den überlieferten letzten Worten „Griechenland, mein Griechenland, mein liebes Griechenland“ wie sein Vater an der Begeisterung für alles Hellenische festhalten. Im Bamberger Exil nehmen Otto und Gattin Amalie täglich eine Griechischstunde und jeden Abend versammelt sich das, was vom Hofstaat noch übrig ist, in griechischer Tracht zur zweistündigen Griechischkonversation.

Mit der Walhalla hinterlässt Ludwig seinen Nachfahren nicht nur sein mit Abstand teuerstes Projekt, sondern auch jede Menge Herausforderungen. Die Idee, in der sogenannten „Halle der Erwartung“ im Unterbau die Skulpturen noch lebender Dichter und Denker auszustellen und sie nach deren Tod in feierlicher Prozession in den Olymp im Erdgeschoß hinaufzutragen, wird noch zu Ludwigs Lebzeiten verworfen. Doch fortan wird sich die Frage stellen, wer künftig Anrecht auf einen Platz in der Walhalla haben wird – und wie eine republikanische Demokratie mit einer derart monumentalen Hinterlassenschaft umgehen soll, deren Imagewerte durch den Nationalsozialismus in schwerste Mitleidenschaft gezogen wird.

Im Ringen um den Heldenstatus verschiedener Geistesmenschen bekommt schon fünf Jahre nach der Eröffnung Martin Luther nachträglich seinen Platz in der Walhalla. 2003 wird die Büste der blutjungen Widerstandskämpferin Sophie Scholl an den prominenten letzten Platz neben der Tür gestellt. 2007 folgt der Mathematiker Carl Friedrich Gauß in die Walhalla, 2009 die Büste der in Auschwitz ermordeten Nonne, Philosophin und Frauenrechtlerin Edith Stein. Durchaus pikant ist die bis dato letzte Berufung in die Walhalla: Mit Heinrich Heine wird 2010 einer ihrer schärfsten Kritiker im Tempel am Donauufer heimisch. Spannend bleibt, wer ihm künftig noch aller Gesellschaft leisten wird: Vier Plätze sind noch frei.