Wer Europa verstehen will, muss die Donau bereisen

Ohne den Anspruch, die Donauregion zu erkunden und zu verstehen, wird auch ganz Europa nie verstanden werden. Mit der Erzählung von einem „Europa an der Donau“ startet eine mehrtägige Expedition an den wohl berühmtesten Fluss des Kontinents, die die Frage beantworten will, was dieses „andere Europa“ an der Donau ausmacht. Wir wollen verstehen, wie dort die Menschen denken, sehen, fühlen und schmecken. Wir sind auf der Suche nach den Charakteristika des Donau-Europäischen und lernen dabei konkrete Orte, Ereignisse, Personen und Geschichten kennen.

Auf unserer Route von Linz nach Novi Sad und Timişoara zeigt sich ein „liquider Raum“ in ständigem Wandel. Er bewegt sich seit vielen Jahrhunderten zwischen Okzident und Orient. Hier sind die Nachwehen der jüngsten politischen Umwälzungen der Wendezeit immer noch spürbar. Die Wunden und Spuren von Faschismus und Kommunismus wirken in den Gesellschaften und der Stadtarchitektur nach. Auf der anderen Seite bilden überraschende technologische Innovationen und künstlerische Kreativität einen scharfen Kontrast zur fließenden Geschichte. Die reiche kulturelle Vielfalt macht Donau-Europa zu einer einzigartigen Region der Welt.

Der mittlere Donauraum „bewegt sich“ seit Jahrhunderten wie ein Pendel oder eine Fähre zwischen den Mächten und Einflüssen des Okzidents (z.B. Christentum, Euro-Atlantische Kooperation) und des Orients (z.B. Osmanisches Reich, Sowjetunion) hin und her, und bildet damit einen fließenden Übergang, einen „liquiden Raum“ zwischen Ost und West.

Um 1989 war die Richtungsentscheidung für die westlich-demokratische Weltordnung eindeutig, und heute sind bis auf Serbien alle Länder unserer Route Mitglieder der EU. An dieser Zugehörigkeit ist nicht zu rütteln, auch wenn in den vergangenen Jahren viel über Europa als Wertesystem oder aktuell über den Einfluss Russlands diskutiert wird. Um diese Diskurse besser verstehen zu können, muss man zunächst die jahrhundertelange Pendelbewegung zwischen Orient und Okzident verstehen.

Die Metapher des Pendels lässt sich auch auf die Bewegung der Menschen übertragen: Sie haben sich jahrhundertelang freiwillig und unfreiwillig bewegt (Landnahmen, Ansiedlung, Flucht, Vertreibung, Auswanderungen, Gastarbeit). Auch diese Transfers fanden mal von West nach Ost (z.B. Donauschwaben, Sachsen), mal umgekehrt (z.B. Gastarbeiter aus dem ehemaligen Jugoslawien, Flüchtlinge vom Balkan oder aktuell aus der Ukraine) statt. In den letzten zwei-drei Jahrzehnten werden diese Bewegungen auch mit den Begriffen „brain drain“ (von Ost nach West), sowie Technologietransfer und Investitionen (von West nach Ost) in Verbindung gebracht.

Donau-Europa bedeutet anhaltende urbane und soziale Veränderung: Man gewinnt rasch den Eindruck, dass weder die Gesellschaften noch die Städte jemals zu Ruhe kommen. Alles wird umstrukturiert, neu organisiert und umgebaut. Städte wie Linz, Bratislava, Győr oder Novi Sad sind mit den Zuständen von vor 30 Jahren überhaupt nicht zu vergleichen. Ein besonders anschauliches Beispiel für den systematischen gesellschaftlich-urbanen Wandel liefert eine Donaustadt, die weit vor dem ehemaligen Eisernen Vorhang liegt: Linz.

Die Donau ist jener Fluss, an dem sich immer wieder Europas Geschicke entschieden haben. Anders formuliert: Hätten sich diese Ereignisse anders abgespielt, wäre Europa heute ein anderer Kontinent. Die Geschichte dieses Raumes bewegte sich stets zwischen großen Schicksalsschlägen und glorreichen Momenten der europäischen Geschichte, die bis heute wirken. Trotz aller Heldentaten und der Liebe zur Freiheit überwiegt jedoch der Eindruck einer insgesamt tragischen Geschichte, die einige Traumata und viele Friedhöfe hinterlassen hat. Diese Tragik wird in den Kulturen des Donauraumes oft durch Humor, Witz, (Selbst-)Ironie und Sarkasmus erfolgreich aufgelöst.

Insbesondere die Ereignisse des 20. Jahrhunderts haben tiefe Spuren und Wunden hinterlassen, mit denen die Gesellschaften und Völker entlang der Donau nicht immer umgehen können. Revolutionen, Kriege, Faschismus und Kommunismus haben die Grenzen zwischen Tätern und Opfern auf unglückliche Art und Weise verwischt, zu viele Menschen sind bis heute persönlich betroffen, während manche politische Parteien versuchen, aus den Fragen der Geschichte ihr politisches Kapital zu schlagen.

Auf unserer Entdeckungsreise durch Donau-Europa werden wir auch viele Orte der Schrecken des 20. Jahrhunderts finden. Ob Mauthausen in der Nähe von Linz oder die weniger bekannte Sternenfestung im ungarischen Komárom, das Ende 1944 als Sammellager für Deportierte aus der ungarischen Roma-Bevölkerung diente. Die objektive Aufarbeitung der Geschichte ist in den meisten Ländern des Donauraumes immer noch eine Herausforderung. Zu rasch war die Transformation, zu viele sind nach wie vor direkt betroffen, aber zu stark sind auch die parteipolitischen Interessen. Kleiner Tipp: Denkmäler und Gedenkstätten verraten viel über den Umgang mit der Erinnerungskultur – ein Blick auf die vielen unterschiedlichen Monumente in Budapest reicht, um so manche Kontroversen zu begreifen.

Die Donau ist weltweit der einzige Fluss, auf dem die Flusskilometer nicht von der Quelle, sondern von der Mündung gezählt werden. Daher steht der Null-Kilometer-Stein auch nicht irgendwo im Schwarzwald, sondern an der Schwarzmeerküste. Der Grund dafür ist, dass man sich im Quellgebiet nicht auf einen Punkt einigen konnte. So hat man die Donau einfach umgedreht. Man findet immer eine Lösung: Ist das die „donauische“ Lebensphilosophie? Die Quelle für Kreativität und Innovation in Donau-Europa? Unsere Expedition wird zeigen, dass mit diesem Erneuerungsgeist nicht mehr eine klischeehafte Folklore des pfiffigen und erfinderischen Osteuropäers gemeint sein kann. Die Region ist heute ein blühendes Land der neuesten Technologien, Startups und Designstudios, der Kreativwirtschaft und der Erfindungen. In der Region Bratislava, in Győr, Esztergom oder Kecskemét werden nicht nur neue Autos gebaut, es sammelt sich auch das Know-how an den anschließenden Hochschulen und Universitäten. Novi Sad ist ein Zentrum der internationalen Gaming-Industrie, eine Hochburg der Informatik und der zeitgenössischen Künste.

Neue, kreative Orte sind in vielen Städten der Region entstanden, oftmals aus alten Industrieanlagen oder anderen verfallenden Bauten, die für die Zwecke der Kunst, der Kultur und der Bildung umfunktioniert wurden.

Auch die Donau selbst ist mal Grenze, mal Brücke gewesen. Die sprachlich-kulturelle Heterogenität, die ständigen Bewegungen und die Auseinandersetzungen führten dazu, dass die Donau sowohl Grenze wie auch Verbindung wurde. Dieser Widerspruch macht das andere Europa an der Donau so spannend und manchmal geheimnisvoll. Sogar ein und dieselbe Brücke konnte mal verbinden und mal ganze Systeme voneinander trennen wie man das am Beispiel der Nibelungenbrücke in Linz eindrucksvoll feststellen kann.

Die Donau ist der einzige Fluss in Europa (und der Welt), an der eine so dichte Vielfalt von Ethnien, Kulturen, Sprachen, Konfessionen und Schriften neben- und miteinander existiert. Damit steht die Donau einzigartig für die gern zitierte Vielfalt unseres Kontinents. Die Länder haben es bis heute oft schwierig miteinander, sie waren auch viele Male verfeindet, aber immer wieder auch aufeinander angewiesen. Schließlich konnte sich keine Macht, keine Nation von ihnen dauerhaft durchsetzen und lange alleine regieren. Trotz aller Zwist gehen die Identitäten, Bräuche, Dialekte, Speisen usw. stets ineinander über, was den großen Reichtum des Donauraumes unterstreicht.

Die zahlreichen Minderheiten hatten nie ein einfaches Leben entlang der Donau. Die jüdische Kultur war im Donauraum allgegenwärtig, aber das beginnende Aufblühen des Judentums fand mit dem II. Weltkrieg ein besonders tragisches Ende. Dennoch gibt die Wahrung der jüdischen Traditionen, ja sogar die Entwicklung eines neuen, aktiven, selbstbewussten jüdischen Lebens in Städten wie Wien oder Budapest Hoffnung. Das Straßenbild im Wiener Leopoldstadt oder das kulturell-religiöse und kulinarische Leben im Jüdischen Viertel Budapests liefern gute Beispiele dafür.

Das Zusammenleben mit den verschiedenen, verstreut lebenden Gruppen der Roma und Sinti gehört ebenfalls zum Donauraum. Ihr Anteil an der Bevölkerungszahl in Rumänien, Bulgarien, Serbien, der Slowakei und Ungarn ist signifikant – ihre Teilnahme am öffentlichen Leben jedoch gering. Der Alltag vieler Roma-Familien besteht aus Armut. Gerade deshalb ist es wichtig, jene positiven Beispiele wahrzunehmen, die nicht nur hoffnungsvoll sind, sondern als Modell dienen können – sei es das Ghandi Gymnasium, eine Vorzeigeschule in Pécs oder die Förderprogramme des berühmten Musikers Ferenc Snétberger.

Text: Dr. Márton Méhes

Erfahrener internationaler Kulturmanager, Dozent und Berater mit nachweislicher Erfahrung in transnationalen und europäischen Kulturprojekten und in der Zusammenarbeit mit Organisationen im gesamten Donauraum und Europa. Initiator und Koordinator des jährlichen regionalen Literaturprogramms „Donau Lounge“ auf der Buch Wien International Book Fair and Festival.  Erfahren in den Bereichen Projektmanagement, strategische Planung, Kulturdiplomatie, Projektanträge, interkulturelle Zusammenarbeit, institutionelle Verwaltung und Veranstaltungsmanagement. Starke Fachkraft für internationale und kulturelle Angelegenheiten mit einem Doktor der Philosophie (PhD.) in Linguistik.